Trong thế giới khoa học viễn tưởng và giả tưởng hiện đại, việc tìm thấy những thông điệp lạc quan, tươi sáng thường khó khăn hơn nhiều so với việc sa lầy vào những viễn cảnh tận thế hay tương lai đen tối. Tuy nhiên, tại Gen Con Indy năm nay, một tựa board game độc đáo mang tên Solar Gardens đã tạo nên sự khác biệt. Trò chơi này không chỉ pha trộn lối chơi nhanh, hấp dẫn với cơ chế sáng tạo mà còn gửi gắm thông điệp đầy hy vọng về một tương lai xanh, bền vững – một viễn cảnh mà chúng ta hoàn toàn có thể đạt được nếu cộng đồng cùng chung tay. Solar Gardens là minh chứng rõ ràng cho thấy game không chỉ là giải trí mà còn là phương tiện truyền tải những giá trị tích cực.
I. Cơ Chế “Pick Or Push”: Điểm Nhấn Sáng Tạo Của Solar Gardens
Solar Gardens là một tựa game xếp gạch (tile-laying game) theo phong cách của các tác phẩm kinh điển như Carcassonne, nhưng mang một hơi thở hoàn toàn mới. Nhiệm vụ chính của người chơi là biến sân thượng của một tòa nhà chọc trời thành một khu vườn xanh tươi trong tương lai gần. Việc đặt các trang trại năng lượng mặt trời, tua-bin gió, khu vực sinh sống cho động vật, vườn hoa để thu hút côn trùng thụ phấn, cùng với các tác phẩm nghệ thuật công cộng và lối đi, đều góp phần vào điểm số cuối cùng của bạn. Trò chơi kết thúc khi hoàn thành một lưới gạch bốn-nhân-bốn (4×4) và người chơi có điểm số cao nhất sẽ giành chiến thắng.
Tuy nhiên, Solar Gardens không đơn thuần chỉ là chọn một ô gạch và đặt xuống. Mỗi vòng chơi, người chơi bắt đầu sẽ xem xét một ô gạch mới được rút ra. Sau đó, họ phải quyết định: liệu có nên lấy ngay ô gạch đó, hay đẩy nó sang cho người chơi bên trái. Quá trình này tiếp tục cho đến khi một người chơi quyết định lấy ô gạch đó, hoặc nếu nó đi hết một vòng mà không ai lấy, nó sẽ bị loại bỏ vĩnh viễn khỏi trò chơi. Người chơi chỉ có thể lấy một ô gạch mỗi vòng, tạo ra một sự căng thẳng và đầu tư thực sự vào mỗi quyết định. Bạn có thể phải chấp nhận một ô gạch tạm được, và rồi bỏ lỡ một lựa chọn hoàn hảo xuất hiện ngay ở lượt rút tiếp theo.
Người chơi chọn ô gạch trong board game Solar Gardens tại Gen Con
Theo chia sẻ của Alex Cutler, nhà thiết kế của Solar Gardens, hệ thống này chính là cốt lõi của trò chơi mà ông gọi là “pick or push” (chọn hoặc đẩy). “Nó dẫn đến những khoảnh khắc trò chuyện sôi nổi trên bàn chơi, bởi vì một trong những điều tôi thực sự muốn làm với trò chơi này là khiến các ô gạch không được tạo ra bình đẳng,” Cutler giải thích.
Ông tiếp tục: “Tôi có một bảng tính lớn về giá trị kỳ vọng của mỗi ô gạch. Một số có hai loài động vật, một cánh đồng và một tượng hai điểm, trong khi một số khác chỉ có một con đường và không có gì khác.” Sự khác biệt lớn này tạo ra những “khoảnh khắc đánh bạc” thú vị – “ôi, cái này khá tốt, nhưng tôi nghĩ mình có thể làm tốt hơn,” và bạn đẩy nó đi, rồi lại không rút được thứ mình cần, hoặc tệ hơn là gửi đúng thứ mà đối thủ đang tìm kiếm. Ngược lại, bạn giữ lại một ô gạch vì nghĩ “nó đủ tốt, chắc không có cái nào tốt hơn,” và rồi ô gạch tiếp theo lại chính là thứ bạn hoàn hảo đang cần. Với tổng cộng 90 ô gạch trong hộp, những khoảnh khắc “cân não” như Cutler mô tả diễn ra gần như liên tục trong mỗi vòng chơi, dù là trận đấu hai người nhanh gọn hay cuộc chiến năm người.
II. Hành Trình Phát Triển: Từ Lâu Đài Cát Đến Khu Vườn Sinh Thái
Hành trình phát triển của Solar Gardens đã trải qua một chặng đường dài kể từ ý tưởng ban đầu. Sáu năm trước, khi Alex Cutler lần đầu tiên giới thiệu ý tưởng này, “ban đầu nó xoay quanh việc xây một lâu đài cát trên bãi biển.” Thậm chí còn có yếu tố trọng lực, nơi lâu đài sẽ sụp đổ theo thời gian. Sau này, với sự phát triển cùng Eric Slauson – người đại diện của Cutler, ý tưởng đã được tinh chỉnh thành việc xây dựng một khu vườn hoàng gia theo phong cách Nhật Bản. Chính Slauson đã đưa ý tưởng này đến Darrington Press, nhà phát hành nổi tiếng với các tựa game như Daggerheart và gắn liền với Critical Role.
“Họ thực sự thích cơ chế trò chơi, nhưng chủ đề thì không phù hợp với họ,” Cutler kể lại. Sau một thời gian đàm phán, họ đã đi đến thống nhất về chủ đề sinh thái hiện tại. Theo Slauson, Darrington Press đã thực sự đưa trò chơi này hòa nhập vào thương hiệu tập trung vào xây dựng thế giới và câu chuyện đầy tính nhập vai của họ.
Hộp game và các ô gạch úp mặt của Solar Gardens board game
“Họ [Darrington] tập trung vào việc xây dựng thế giới,” Slauson nói. “Tôi thực sự nghĩ rằng những chi tiết nhỏ mà họ đã làm, như phần cốt truyện trong sách luật, và việc có phần còn lại của thành phố ở phía sau bảng chơi của người chơi, tất cả đều thực sự đưa bạn vào thế giới này.”
Đội ngũ tại Darrington Press cũng đã mang đến cho Solar Gardens một thiết kế vật lý tuyệt đẹp, pha trộn giữa tính thẩm mỹ và tính thực tiễn. Từ các bảng chơi gập với các ô lõm để chứa gạch đến các thẻ hỗ trợ người chơi đơn giản nhưng tinh tế, Solar Gardens chắc chắn sẽ là một trong những tựa game có thiết kế đẹp mắt nhất được ra mắt tại Gen Con tuần này. Bạn có thể tìm thấy Solar Gardens tại gian hàng 2841 cùng các sản phẩm khác của Darrington Press tại Gen Con Indy 2025.
III. Solar Gardens: Biểu Tượng Của Phong Trào “Eco-Gaming” & Phát Triển Bền Vững
Solar Gardens dường như là một phần của phong trào “eco-gaming” đang ngày càng phát triển, không chỉ trong board game (như Earth) mà cả trong video game (như Terra Nil). Những tựa game này đều nhắc nhở chúng ta về trách nhiệm đối với hành tinh, và rằng ngay cả khi đang đứng bên bờ vực của khủng hoảng khí hậu, chúng ta vẫn có thể tìm cách vượt qua.
Như Cutler giải thích, “Tôi cảm thấy chúng ta đang bước vào thời đại mà mọi người muốn có cái nhìn lạc quan hơn với trò chơi của họ.” Darrington Press cũng góp phần hiện thực hóa tương lai xanh đó thông qua Solar Gardens: một phần doanh thu từ trò chơi được quyên góp cho Chương trình Sapling của National Forest Foundation, và bản thân trò chơi được sản xuất bằng các thành phần tự phân hủy, không chứa nhựa.
Slauson hy vọng rằng trò chơi sẽ giúp mọi người cân nhắc “những điều nhỏ bé bạn có thể làm để tạo ra tác động sinh thái.” Anh tiếp tục đưa ra ví dụ: “Trồng những bông hoa mà bướm thích trong sân nhà bạn là một việc nhỏ, nhưng nó giúp ích cho thế giới. Bạn có thể không lắp các tấm pin mặt trời khắp nhà hay xây tua-bin gió, nhưng những điều nhỏ bé bạn có thể làm, chúng đều có ý nghĩa.”
Hộp game và các thành phần của board game Solar Gardens được sắp xếp trên nền đỏ
Những điều nhỏ bé đó bao gồm cả việc chơi game cùng bạn bè, và Solar Gardens mang đến cảm giác như một buổi tụ họp xã hội hơn là chỉ một trò chơi chiến thuật. “Mọi khoảnh khắc đều rất hấp dẫn,” Slauson nói. “Nhiều game board game chiến lược, mọi người không nhìn vào nhau, họ cúi đầu sắp xếp bảng của riêng mình. Họ có thể ngẩng lên để trao đổi gạch lấy cừu hay gì đó, nhưng trong Solar Gardens, mọi người đều nói chuyện, mọi người đều thúc đẩy nhau tiếp tục đẩy gạch… nó giữ cho mọi người tương tác và gắn kết với những gì đang diễn ra trên bàn chơi và với nhau.”
Có lẽ một ngày nào đó, chúng ta sẽ có thể tụ tập để chơi Solar Gardens ngay trên những công viên sân thượng mà trò chơi hình dung. Còn hiện tại, những trò chơi như thế này không chỉ quan trọng vì giấc mơ về một thế giới xanh mà chúng chia sẻ, mà còn vì tình bằng hữu và sự gắn kết mà chúng tạo ra trong hiện tại. Hãy trải nghiệm Solar Gardens tại Gen Con 2025 và cùng cảm nhận thông điệp ý nghĩa mà Darrington Press mang lại!
