Hulk Hogan, một biểu tượng không thể chối cãi của thập niên 1980, đã định hình một phần lớn văn hóa đại chúng thời bấy giờ. Ông là một siêu anh hùng sống, một kẻ chinh phục các quốc gia, người thủ vai Thunderlips trong “Rocky III”, và là hiện thân của Giấc Mơ Mỹ cả về sức mạnh lẫn sự xa hoa. Tuy nhiên, di sản của người đàn ông tên Terry Bollea này phức tạp hơn nhiều, mang theo cả ánh hào quang và những góc khuất gây tranh cãi.
Cái chết đột ngột của ông ở tuổi 71 vào tuần trước đã làm dấy lên một cuộc thảo luận khó khăn. Với hàng triệu người hâm mộ, Hulk Hogan luôn là “The Immortal One” – người đã bodyslam Andre The Giant. Nhưng với nhiều người khác, đặc biệt là trong những thập kỷ gần đây, ông còn được biết đến qua những sự cố ngoài đời thực gây ồn ào. Trong bối cảnh đó, câu hỏi đặt ra là: Liệu WWE – tổ chức đã khai thác triệt để nỗi nhớ của khán giả – sẽ xử lý di sản của Hulk Hogan như thế nào trong các tựa game WWE 2K sắp tới, đặc biệt là phiên bản WWE 2K26, nhằm tối ưu hóa doanh thu?
Di Sản Đa Chiều Và Thách Thức Truyền Thông Của Hulk Hogan
Trong mắt những người hâm mộ cuồng nhiệt nhất, Hulk Hogan là một tượng đài, người đã biến WWF (nay là WWE) thành một đế chế giải trí. Ông cổ vũ người hâm mộ “say your prayers and take your vitamins” (cầu nguyện và uống vitamin) và trở thành hình mẫu của tinh thần Mỹ. Hình ảnh vĩ đại này đã được củng cố qua hàng thập kỷ, và đối với một bộ phận khán giả, những bê bối cá nhân không thể làm lu mờ sự nghiệp lẫy lừng trên sàn đấu.
Tuy nhiên, đối với một phân khúc khán giả khác, đặc biệt là những người tiếp cận thông tin đa chiều hơn, Terry Bollea còn được biết đến qua các sự cố nghiêm trọng ngoài sàn đấu. Đáng chú ý nhất là vụ phát ngôn phân biệt chủng tộc bị ghi âm và vụ kiện tai tiếng chống lại Gawker. Những sự việc này đã làm hình ảnh “người hùng” của Hogan sứt mẻ nghiêm trọng. Ngay cả trong lần xuất hiện cuối cùng tại WWE Raw trên Netflix, Hogan đã nhận về phản ứng tiêu cực rõ rệt từ khán giả Los Angeles. Điều này đặt ra thách thức lớn về mặt truyền thông cho WWE khi họ muốn tôn vinh một biểu tượng nhưng cũng phải đối mặt với một di sản đầy rẫy tranh cãi.
Học Hỏi Từ “Bản Thiết Kế” Ultimate Warrior: Chiến Lược Tối Ưu Di Sản
Để hiểu được cách WWE có thể sẽ xử lý di sản của Hulk Hogan, chúng ta cần nhìn lại trường hợp của The Ultimate Warrior. Từng là một ngôi sao ngang tầm với Hogan về độ nổi tiếng, Warrior (tên thật là James Hellwig) cũng có nhiều “bộ xương trong tủ”. Sau khi kết thúc sự nghiệp đấu vật, ông trở thành một diễn giả bảo thủ với những phát ngôn đồng tính gây sốc, điển hình là câu nói nổi tiếng tại Đại học Connecticut: “queering doesn’t make the world work” (đồng tính không làm thế giới vận hành). WWE thậm chí còn từng phát hành bộ phim tài liệu có tên “The Self-Destruction of the Ultimate Warrior” với tông giọng chế giễu, bôi nhọ hình ảnh của ông.
Nhưng cũng như mọi cựu WWE Superstar khác, mọi lỗi lầm đều có thể được tha thứ nếu có tiền để kiếm. Ultimate Warrior được vinh danh vào WWE Hall of Fame năm 2014, chỉ vài ngày trước khi ông qua đời do suy tim sung huyết. Đối với nhiều người, hình ảnh cuối cùng của một Warrior đầy năng lượng đứng trong võ đài Monday Night RAW sau WrestleMania, và chỉ vài giờ trước khi qua đời, là tất cả những gì còn lại. Ông thậm chí còn trở thành nhân vật bonus khi đặt trước WWE 2K14. Đây chính là “bản thiết kế” cho cách WWE sẽ thương mại hóa và “tẩy trắng” di sản của các đô vật đã khuất.
Showcase Mode Trong WWE 2K: “Tấm Vé Miễn Phí” Cho Ký Ức Hoàng Kim
Series game WWE 2K thường gây tranh cãi về chất lượng tổng thể, nhưng một trong những điểm sáng hiếm hoi mà game làm rất tốt chính là chế độ Showcase Mode. Đây là một sự kết hợp độc đáo giữa thực tế và kịch bản (kayfabe), kể lại câu chuyện của các đô vật vĩ đại nhất thông qua các thước phim tài liệu thực tế, phỏng vấn và các trận đấu mà người chơi có thể tự mình tái hiện những khoảnh khắc lịch sử. Chế độ này đã liên tục được cải thiện và trở thành một cách hiệu quả để vinh danh các huyền thoại, đồng thời cũng là “tấm vé miễn phí ra khỏi tù” để WWE kể lại câu chuyện theo cách họ muốn, bỏ qua những chi tiết không mong muốn.
Dựa trên tiền lệ từ Ultimate Warrior và cách vận hành của Showcase Mode, không có lý do gì để không tin rằng WWE 2K26 sẽ vinh danh Hulk Hogan theo cách tương tự. Mặc dù chu kỳ sản xuất game ngắn có thể khiến việc đưa Showcase Mode của Hogan vào WWE 2K26 là một thách thức, nhưng chắc chắn điều này sẽ xảy ra ở một thời điểm nào đó trong tương lai gần. Nhà phát hành 2K và WWE có thể sẽ chấp nhận rủi ro từ những tranh cãi xoay quanh phát ngôn phân biệt chủng tộc của Hogan, bởi lẽ lợi nhuận từ nỗi nhớ và sức hút của biểu tượng này là quá lớn.
Sân khấu WrestleMania, nơi các huyền thoại WWE 2K Showcase Mode được tái hiện
Dù trên một số diễn đàn internet, cái chết của Hogan được đón nhận với nhiều quan điểm trái chiều, nhưng phản ứng của khán giả đại chúng lại hoàn toàn khác. Buổi biểu diễn Smackdown gần đây nhất đã mở đầu bằng nghi thức chuông 10 tiếng trang trọng, với toàn bộ dàn đô vật và một số huyền thoại tập trung trên võ đài, tiếp theo là một đoạn video dài tóm tắt sự nghiệp của Hogan. Bất chấp tất cả những tranh cãi, đám đông vẫn cổ vũ nồng nhiệt. Điều đó cho thấy, đối với khán giả chính thống, di sản của Hogan vẫn là một điều đáng trân trọng và nỗi nhớ về “Hulkamania” vẫn còn rất mạnh mẽ.
Thực tế, dù Hulk Hogan trên màn ảnh có thể là một vỏ bọc, Terry Bollea đã từng dùng hình tượng đó để cố gắng cải thiện cuộc sống của người hâm mộ. Nhiều báo cáo cho thấy Hogan luôn dành thời gian gặp gỡ trẻ em, kể cả khi không có máy quay. Một tương tác đáng nhớ là khi ông gặp Seth Witz, một fan nhí 7 tuổi mắc bệnh xương thủy tinh. Đó là khoảnh khắc mà Terry, chứ không phải Hulk Hogan, lộ diện, thể hiện sự thân thiện và thậm chí tự trêu chọc về mái tóc của mình. Điều này không hề biện minh cho những lỗi lầm trong quá khứ của ông, nhưng nó nhấn mạnh sự đa diện trong một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn.
Hình ảnh Hulk Hogan trong game WWE 2K24, minh họa khả năng xuất hiện trong WWE 2K26 Showcase Mode
Nỗi nhớ là một yếu tố bất biến trong ngành đấu vật. Nếu WWE có thể “hồi sinh” hình ảnh và thương mại hóa di sản của một nhân vật phức tạp như Ultimate Warrior, thì hoàn toàn không có gì ngăn cản họ làm điều tương tự với Hulk Hogan. Câu hỏi đặt ra là liệu người hâm mộ có tiếp tục “nhập vai” và tôn trọng kayfabe (kịch bản) hay không, hay liệu Hulkamania có thực sự đã đi lên thiên đàng và không còn là vĩnh cửu nữa. Chỉ có thời gian mới trả lời được. Tuy nhiên, khả năng cao là di sản của Terry Bollea sẽ được tái hiện một lần cuối cùng thông qua một chiến lược “cash grab” để một lần nữa khơi dậy ký ức hoàng kim của hàng triệu “Hulkamaniacs”.
