Game thủ Việt Nam, hãy chuẩn bị tinh thần đón nhận một thử thách thực sự. Shadow Labyrinth, một tựa game Metroidvania kinh dị khoa học viễn tưởng được tái tưởng tượng từ thương hiệu Pac-Man kinh điển, không phải là sản phẩm dành cho tất cả mọi người. Đây là một tuyên bố thẳng thắn ngay từ đầu, bởi lẽ trong phần còn lại của bài đánh giá này, chúng ta sẽ phân tích những khía cạnh có vẻ khó hiểu và gây ức chế, nhưng lại là điểm nhấn thiên tài trong thiết kế game của nó. Thực tế, cả hai điều này đều có thể đúng. Shadow Labyrinth, nếu không nói gì hơn, chứa đựng rất nhiều điều thú vị và phức tạp.
Phát triển từ bộ phim ngắn “Pac-Man: Circle” (hoặc ngược lại, tùy thuộc vào nguồn thông tin), Shadow Labyrinth là một sự tri ân sâu sắc đến những tác phẩm arcade kinh điển của Namco và là một bổ sung đáng ngạc nhiên cho vũ trụ chung UGSF ít được biết đến của Bandai Namco. Tất cả được trình bày dưới một định dạng khắc nghiệt và đôi khi “ác cảm” mà đã định hình các tựa game thời kỳ Namco. Quả thực, đây là một trò chơi dành cho những người chơi “khó tính” nhất.
Bối cảnh tăm tối và đầy bí ẩn trong Shadow Labyrinth, game Metroidvania kinh dị sci-fi
Từ Phim Ngắn Đến Đại Vũ Trụ: Bối Cảnh Shadow Labyrinth
Nếu bạn nghĩ bộ phim ngắn “Circle” đã có một cốt truyện Pac-Man khá “huyền ảo”, bạn sẽ không thể tưởng tượng được những gì đang chờ đợi trong Shadow Labyrinth. Bộ phim ngắn đóng vai trò là tiền truyện cho trò chơi, bắt đầu với Puck (nhân vật có hình dạng Pac-Man) đánh thức một kiếm sĩ mới trong một nhà tù bỏ hoang và bắt đầu hành trình xuyên qua vùng đất hoang tàn, với nhiệm vụ bí ẩn là leo lên Tháp Đen.
Việc chiến đấu để đến được tòa tháp (và “ăn” mọi thứ trên đường đi) gian nan như những gì đã được thể hiện trong phim ngắn là điều không quá bất ngờ. Tuy nhiên, điều có thể khiến bạn ngạc nhiên là việc đến được tòa tháp, leo lên đỉnh và hoàn thành nhiệm vụ bí mật của Puck chỉ là phần mở đầu cho một bản hùng ca khoa học viễn tưởng vĩ đại, kết nối với gần 50 năm lịch sử game của Bandai Namco. Như bộ phim ngắn đã tiết lộ, Puck ẩn chứa nhiều điều hơn vẻ bề ngoài, và mê cung này cũng vậy.
Shadow Labyrinth được tiết lộ là một tựa game isekai, trong đó Kiếm Sĩ được Puck đưa từ thế giới thực vào mê cung. Chi tiết này chỉ được đề cập một cách mơ hồ duy nhất một lần, gần cuối game. Bạn không cần phải nắm vững lịch sử UGSF để chơi Shadow Labyrinth. Việc gặp khó khăn trong việc theo dõi cốt truyện và không thể giải thích chính xác những gì đã xảy ra có thể là một điểm yếu trong cách kể chuyện. Tuy nhiên, việc có cảm giác mơ hồ về những gì đang diễn ra trong một cuộc chiến tranh thiên hà kéo dài hàng thiên niên kỷ thực sự củng cố mối liên hệ của bạn với nhân vật chính câm lặng. Với vai trò là nhân vật góc nhìn, việc tưởng tượng họ cũng lạc lối như bạn là điều dễ dàng. Hơn nữa, cảm giác lạc lõng trong một thế giới quá rộng lớn là chủ đề cốt lõi của trò chơi.
Puck, nhân vật hình Pac-Man, xuất hiện đầy bí ẩn trong Shadow Labyrinth, kết nối cốt truyện
Lối Chơi Metroidvania Không Khoan Nhượng: Thử Thách “Dắt Tay”
Trong năm hoặc sáu giờ chơi đầu tiên, nhiều game thủ sẽ nghĩ Shadow Labyrinth là một trải nghiệm khá tuyến tính. Các tựa game Metroidvania hiện đại có xu hướng “dắt tay” người chơi qua các khu vực liên kết trên một con đường quanh co, tạo ấn tượng kéo bạn sâu vào một lãnh thổ xa lạ mà không bao giờ thực sự cắt đứt dây xích và để người chơi tự do khám phá. Các tựa game tuyệt vời như Metroid Dread và Prince of Persia: The Lost Crown tuyến tính hơn nhiều so với các tiền bối của chúng, và trong một thời gian dài, Shadow Labyrinth cũng mang lại cảm giác tương tự.
Cho đến khi bạn bước vào khu vực thứ chín và gặp ngõ cụt. Bạn sẽ dò lại các bước chân của mình một chút, như đã làm nhiều lần trước đây, nhưng không còn con đường nào phía trước. Đột nhiên, bạn nhìn chằm chằm vào bản đồ lần đầu tiên, một con đường duy nhất được khắc qua chín khu vực rộng lớn, nhận ra rằng mình sẽ cần khám phá lại tất cả chúng để tìm ra nơi cần đến tiếp theo.
Khoảnh khắc bạn gặp ngõ cụt đầu tiên trong Shadow Labyrinth chính là lúc trò chơi thực sự bắt đầu, và cũng là lúc bạn nhận ra nó ít cố gắng giúp bạn tìm đường đến mức nào. Không có điểm đánh dấu nhiệm vụ hay hệ thống gợi ý. Có một người bán hàng cung cấp gợi ý, nhưng những gợi ý này mơ hồ và chỉ hướng dẫn bạn đến các nâng cấp tùy chọn. Bản đồ, người hướng dẫn duy nhất mà bạn sẽ dành hàng giờ để nghiên cứu từng pixel của nó, là một cơn ác mộng để đọc. Bạn có thể dành hàng giờ đồng hồ đi đi lại lại trên cùng một tuyến đường để tìm nơi tiếp theo, trong khi kẻ thù – bao gồm cả boss – liên tục tái sinh trên đường đi của bạn. Vâng, Shadow Labyrinth bắt bạn phải đối mặt lại với các boss nếu bạn không đủ cẩn thận để tránh chúng.
Sau một thời gian, bạn có thể cảm thấy như trò chơi “ghét” mình. Có thể có những đêm bạn chơi trong năm giờ mà hầu như không đạt được bất kỳ tiến bộ nào. Bạn sẽ không đếm được bao nhiêu lần mình tìm thấy một con đường mới đầy rẫy kẻ thù hung ác và những thử thách platforming tàn bạo, chỉ để rồi khám phá ra toàn bộ con đường đó chỉ dẫn bạn trở lại nơi bạn đã từng đến, hoặc tìm thấy một con đường và đi theo nó chỉ để khám phá một cánh cửa khóa khác ngăn cản bạn đạt được tiến bộ thực sự. Khoảnh khắc bạn đánh mất mọi hy vọng chính là lúc Shadow Labyrinth thực sự bắt đầu.
Khám Phá Và Nâng Cấp: Hành Trình Bất Tận
Có rất ít vật phẩm di chuyển mà bạn sẽ cần để khám phá toàn bộ mê cung, nhưng lại có một lượng lớn khu vực để tìm chúng. Khi bạn có kỹ năng “air dash” và “grapple hook”, bạn có thể tiếp cận một nửa số khu vực trong toàn bộ trò chơi, sau đó bạn sẽ cần tìm kỹ năng “double jump” để tiếp cận nửa còn lại. Có tổng cộng 18 khu vực, và nhiều trong số đó có hai tầng, điều này có nghĩa là rất nhiều việc lang thang, rất nhiều ngõ cụt, và rất nhiều trận đấu boss mà (dường như) không đưa bạn đến gần cái kết hơn.
Nhưng trên đường đi, bạn đang dần mạnh hơn. Mua nâng cấp, mở khóa các khả năng mới của Puck, tìm các bình máu và năng lượng, và tiêu thụ kẻ thù để thu thập vật liệu chế tạo đều quan trọng không kém việc tìm thấy kỹ năng double jump. Ngay cả khi bạn đang lang thang vô định và hoàn toàn lạc lối, bạn vẫn đang mạnh hơn; bạn đang rèn luyện bản thân.
Chiến binh trong Shadow Labyrinth đối mặt với kẻ thù hung hãn, minh họa lối chơi combat khắc nghiệt
Đấu Tranh Sinh Tồn: Cơ Chế Combat Trừng Phạt Của Shadow Labyrinth
Không có gì đáng xấu hổ khi thừa nhận rằng bạn có thể mất tới 20 lần thử để đánh bại một boss duy nhất, chỉ để rồi phát hiện ra đó chỉ là một mini-boss mà bạn sẽ gặp lại nhiều lần nữa với những cấu hình khó khăn hơn. Thậm chí, bạn có thể dành hai giờ đồng hồ cho một boss chỉ có ba chiêu thức. Thực tế, hầu hết các boss chỉ có ba chiêu. Chúng gần như không thể đỡ đòn (parry) nếu không có thời gian chính xác từng khung hình, và chúng sẽ hạ gục bạn trong hai hoặc ba đòn chắc chắn.
Có thể bạn sẽ không mất nhiều thời gian để làm quen với hệ thống combat của Shadow Labyrinth như vậy. Không ai tự nhận là một “thánh parry”. Nhưng một sự thật là các trận đấu boss trong game cực kỳ trừng phạt, và nhờ bộ chiêu thức hạn chế của kiếm sĩ, có rất ít cơ hội để tinh chỉnh một cuộc chạm trán. Hoặc bạn thành thạo thời điểm né/chặn, hoặc không. Bạn thậm chí không thể hy vọng vào may mắn, vì các trận đấu boss có thể kéo dài một cách phi thường.
Linh Hoạt Trong Chiến Đấu: Sử Dụng Khả Năng ESP
Vẫn có một chút không gian cho kỹ thuật. Có một số khả năng ESP phù hợp với các tình huống khác nhau, và người chơi có thể thường xuyên chuyển đổi giữa ba trong số đó tùy thuộc vào loại kẻ thù. ESP Grenade là một trong những lựa chọn yêu thích cho các đòn tấn công bùng nổ lớn, nhưng ESP Satellite, thứ tạo ra các quả cầu quay quanh bạn, cũng rất hữu ích trong các trận chiến cận chiến. Kỹ thuật cao nhất bạn thực sự có được là đòn tấn công pogo kiểu Shovel Knight, vốn hiệu quả đáng ngạc nhiên trong một số trận đấu boss.
Một lần nữa, bạn sẽ không tìm thấy nhiều triết lý combat hiện đại ở đây. Ngay cả Gaia, bộ giáp mech mà bạn có thể triệu hồi, cũng chỉ là một chế độ “rage” kiểu Kratos được cường hóa. Đây là cơ chế combat được tạo ra cho những người thích các trận đấu boss kiểu Mega Man, nơi sự kiên nhẫn là kỹ năng quý giá nhất của bạn. Trong số tất cả các khía cạnh “thù địch” của Shadow Labyrinth, combat là thứ ít được “tận hưởng” nhất, đặc biệt khi phải đối mặt với nhiều boss lặp lại, nhưng vẫn có thể đánh giá cao sự nhất quán của nó với tất cả các chủ đề và mục tiêu khác của trò chơi.
Puck tiêu thụ kẻ thù trong Shadow Labyrinth, một cơ chế quan trọng cho việc thu thập tài nguyên và nâng cấp
Tái Định Nghĩa Một Biểu Tượng: Giá Trị Đằng Sau Nỗi Thống Khổ
Mặc dù các tham chiếu có thể vượt quá tầm hiểu biết của nhiều người và cốt truyện khá mơ hồ, nhưng việc lạc lối và đắm mình trong Shadow Labyrinth là một trải nghiệm đáng giá. Chà, có lẽ “đáng giá” không phải là từ đúng nhất, nhưng nó chắc chắn đã tạo ra một dấu ấn.
Với những người đã lớn lên cùng các trò chơi khó nhằn, chúng ta có thể đánh giá cao một dự án đi ngược lại xu hướng, chấp nhận rủi ro để “xa lánh” một phần khán giả hiện đại. Ngay cả khi là một người yêu thích thể loại Metroidvania, Shadow Labyrinth vẫn có thể khiến bạn cảm thấy “xa lạ”. Đây là một ví dụ về thiết kế game táo bạo trong một thị trường ngày càng trở nên “thận trọng” hơn từng giây, và mặc dù có những lúc bạn sẽ ghét nó, nhưng không thể phủ nhận tình yêu dành cho bản chất của Shadow Labyrinth, cùng với tất cả sự tôn trọng và ngưỡng mộ lịch sử trò chơi điện tử của Namco đã được gửi gắm vào đó.
Hãy chia sẻ trải nghiệm của bạn với Shadow Labyrinth ở phần bình luận bên dưới, liệu bạn có sẵn sàng dấn thân vào mê cung đầy thử thách này không nhé!
